歙州大方茶的歷史，可以追溯到晚唐。《舊五代史?梁史》記載:“乾化五年十二月，兩浙進(jìn)大方茶二萬斤?！薄昂髸x天福七年冬十月，吳越國文穆王錢元瓘遣使進(jìn)貢大方茶、腦源茶二萬四千斤?！碑?dāng)時(shí)，歙州歸屬浙西道。
晚唐是中國餅茶改散茶的初始期，所以，散茶的制作工藝相對來說比較簡易；而大方茶就是一例。其時(shí)，大方茶以上萬斤的數(shù)量進(jìn)貢，主要原因是茶葉已成為當(dāng)時(shí)宮廷生活的必需品，朝廷要用茶葉作為立功將士的獎品。另外，當(dāng)時(shí)是餅茶一統(tǒng)天下，而作為散茶的大方茶自然就是稀罕物。
大方茶有許多好聽的名稱。因大方茶在初制時(shí)有“拷扁”的工藝操作，所以稱它為“拷方”；也因大方茶色似鑄鐵，形如竹葉，故又稱“鐵色大方”或“竹葉大方”；又因大方茶產(chǎn)自歙縣老竹鋪，所以又名“老竹大方”；還因大方茶吸香性好，窨制成花茶后頗有特色，故被戲稱為“花大方”。然名符其實(shí)的名稱是“頂谷大方”。緣由是茶產(chǎn)于山之頂、谷之巔，又是大方和尚所創(chuàng)制；為了突出茶的產(chǎn)地、特征和品質(zhì)，也為了感謝大方和尚制茶，教茶之恩，就有了“頂谷大方”這個(gè)大氣的名稱……。以致有人稱贊說“作為一種綠茶，頂谷大方這名字聽起來著實(shí)透著一股大氣，如同《爨寶子碑》里閑閑一記中鋒運(yùn)筆，老到、精純，卻又大樸大拙，天真厚重……”。
其實(shí)，大方茶還有一個(gè)儒雅的名稱：“素茶”。為何稱素茶？是緣自大方茶在炒制時(shí)要使用豆油或菜油（也有的稱素油），所以大方茶也稱“素茶”。然和尚的回答似乎更妙：這茶生長深山老林庵寺外，老茶樹僅幾十株，每年自采自炒，招待善男信女。炒茶時(shí)所用是素油，制茶時(shí)以一般素心對待，故名“素茶”。想來，有了傳說的茶，總是能給人一種神秘、美好的感覺……。大方茶還有中國“扁形茶鼻祖”之譽(yù)。因?yàn)榇蠓讲栝L扁成片，似竹葉，有鋒尖，色鐵黑，有油潤，含有熟粟之香氣；其內(nèi)質(zhì)味濃香烈，湯色綠黃明亮，葉底黃綠勻稱……。所以，關(guān)于大方茶還有一個(gè)大膽的說法：其產(chǎn)地、制作方法及茶形、茶香等均與龍井茶極為相似，應(yīng)該是同源同宗。而更大膽的設(shè)想是：龍井茶的前身應(yīng)該就是久存于民間的大方茶……。或許大方茶有著更為久遠(yuǎn)的歷史，或許大方茶還有不為人知的傳奇。只是，當(dāng)傳說在經(jīng)過多少年的口口相傳之后，早已不是原來的面目了。
“今人吟茶只吟味，誰識歙州大方片”？這雖是清代吳嘉紀(jì)《茶歌》中的詩句，然時(shí)今，還有多少人認(rèn)識大方茶？從古徽州遺失的東西太多太多，也許人們重新尋找并急于延續(xù)的，并不僅僅是這種古老的名叫“大方”的茶……。
