吳錫卿（1876～1930），徽州歙縣昌溪人。吳錫卿祖上為徽州大戶人家，他兄弟共6人，其排行老四；至于吳錫卿生平及業(yè)茶事跡等，茶史資料上則是記載無多。有一種說法是，1887年，吳錫卿舉家前往北京，先是創(chuàng)辦吳裕泰茶棧，幾十年后才改號吳裕泰茶莊，由吳錫卿出任總管。另一種說法是，當(dāng)年吳錫卿隨從一位舉人進(jìn)京會試，出門時帶了些茶葉，到了北京舉人忙著應(yīng)試，吳錫卿就在北新橋大街路東的一個門洞里擺起了茶葉攤，沒幾天茶葉便銷售一空。細(xì)心的吳錫卿發(fā)現(xiàn)，京城的人無論貧富貴賤，有事沒事都喜歡喝茶。于是，他便返回歙縣老家，又帶來了大量的茶葉，正式開始了在京城的茶葉生意；地點(diǎn)仍是北新橋大街路東的門洞里。當(dāng)時包裝紙上只印刷有“北新橋路東大廳便是”的字樣，即便如此，生意卻日漸紅火。經(jīng)過數(shù)年的努力，吳錫卿積攢了一些銀兩，便把這個門洞買了下來，經(jīng)過修繕后建成了店鋪門面，又花錢請秀才祝春年題寫了“吳裕泰茶?！迸曝摇?/span>
1887年，吳裕泰茶棧正式懸匾開張。自此，吳錫卿用心經(jīng)營，漸漸在京城站穩(wěn)了腳跟。后來，為了擴(kuò)大經(jīng)營，吳錫卿就把與這個門洞后面相連的荒蕪府第（約15畝）全部買了下來。他重新修建整個院落，建成環(huán)繞群房大約50間，人稱“吳裕泰大院”；分為客房，庫房，加工拼配室，營業(yè)店堂等。吳錫卿的吳裕泰茶棧，初始是以拼配花茶為經(jīng)營特色，開始是自己窨制，那時，吳裕泰茶莊主要從安徽、福建、浙江等地采購茉莉花和毛進(jìn)茶，一般是經(jīng)大運(yùn)河到通縣，再用大車進(jìn)東直門，到北新橋……為了保證茉莉花茶的品質(zhì)，后來是一律在生產(chǎn)地窨花。其時，安徽的名茶很多，如屯溪綠茶、祁門紅茶，黃山毛峰，六安瓜片等，均以品質(zhì)享譽(yù)中外；但那時北京的老百姓喝這些名茶不多，大多是喝茉莉花茶，而吳裕泰拼配的花茶基本上都是大眾化的，因為能夠滿足平民的消費(fèi)需要，所以生意一直很興隆。清末時，吳錫卿把茶棧的生意越做越大，以"吳裕泰"字號先后在京城內(nèi)外開了8家大小茶莊，后來發(fā)展到11家茶莊、茶號；他們是崇文門內(nèi)的“乾泰聚”、“福盛”、“吳鼎?！辈枨f，廣安門內(nèi)的“協(xié)利”，西單北大街的“吳新昌”，東單的“信大”，清河的“吳德利”，通縣和天津的“乾泰聚”分號和“裕勝”茶莊等。由于誠信經(jīng)營，童叟無欺，價格公道，品質(zhì)優(yōu)秀，所以知名度越來越高。吳錫卿在去世前，將所有產(chǎn)業(yè)平分成五份，分別寫了五張字條，讓五個兒子抓鬮，誰抓到哪就分到那份產(chǎn)業(yè)，湊巧的是五個兒子由大到小剛好順序抓了“仁”、“義”、“禮”、“智”、“信”。其中三、四、五房三兄弟就商議將各自分得的商店、房屋等財產(chǎn)重新合并，共同居住生活，共同經(jīng)營商號。為了方便管理三兄弟組建了一個管理機(jī)構(gòu)，起名“禮智信兄弟公司”；繼續(xù)經(jīng)營吳裕泰茶號。據(jù)說老舍的《茶館》就是以吳裕泰為基本線索而創(chuàng)作的。
吳錫卿創(chuàng)辦的“吳裕泰”茶號，不僅具有徽商的文化背景和濃厚底蘊(yùn)，在北京乃至中國茶界也是獨(dú)樹一幟；所以，亦儒亦商的吳錫卿，可謂是徽州茶商的一個榜樣！
